[점선면]‘산재와의 전쟁’ 선포에도…안전공업 참사 왜 못 막았나

이진숭 0 9 6시간전

또 대형 참사입니다. 대전 자동차 부품 제조업체 안전공업 공장에서 큰 불이 나 14명이 죽고 60명이 다쳤습니다. 정부가 ‘산재와의 전쟁’을 선포했는데도 산재는 줄어드는 기미가 없습니다. 오늘 점선면은 소중한 목숨을 여럿 앗아간 안전공업 화재 참사의 원인과 의문점을 다각도로 짚어보겠습니다.
화재는 지난 20일 오후 1시17분쯤 발생했습니다. 공장 점심시간(낮 12시30분~오후 1시30분)이었고, 직원 170여명이 공장 안에 있었습니다. 3층짜리 건물 안쪽으로 불이 삽시간에 번지면서, 2~3층에 있던 많은 직원들이 창밖으로 뛰어내리다가 다쳤습니다. 사망자 대부분(9명)은 2층 헬스장에서 발견됐습니다. 불은 10시간 이상 지나 오후 11시48분쯤 완전히 꺼졌습니다.
정부는 어제(23일) 유족과 함께 1차 합동감식을 벌였습니다. 경찰과 노동당국은 안전공업 본사와 다른 공장 등을 압수수색했습니다. 안전공업 노조 관계자는 가동 중이던 기계에서 불꽃이 튀었을 가능성을 제기했습니다.
정확한 화재 경위는 조사 결과를 지켜봐야겠지만, 피해를 키운 것으로 추정되는 요인들은 어느 정도 드러났습니다. 안전공업은 금속을 가공하는 과정에서 기름(절삭유)을 많이 씁니다. 그런데 이 절삭유가 평소 제대로 관리되지 않고 작업장에 잔뜩 묻어 있었다는 말이 계속 나옵니다. 기름이 미세한 입자 형태로 공기에 떠다니는 상태인 ‘유증기’도 현장을 뿌옇게 덮을 지경이었다고 해요. 언제든지 화재가 크게 번질 수 있는 ‘기름 범벅’ 작업장이었던 셈입니다.
특수검진을 위해 이 공장을 여러 차례 방문했던 의사는 경향신문 인터뷰에서 “현장에 항상 유증기가 뿌연 정도로 보였고, 4시간 정도 검진하면 안경에 기름이 묻어나올 정도였다”며 “철제 계단 손잡이에 유증기가 이슬처럼 맺혀서 뚝뚝 떨어지기 직전 상태도 본 적이 있다”고 했습니다. 다른 의사도 “절삭유를 스프레이 형태로 사용하는 공장 중에서도 유독 바닥에 절삭유가 심하게 묻어나고 냄새가 심했다”고 했어요.
사측은 이런 상황을 알고도 제대로 된 조치를 취하지 않았다면 큰 문제입니다. 전·현직 직원들은 직장인 익명 커뮤니티 ‘블라인드’에서 “여러 번 개선 건의를 했지만 비용 부담 등 이유로 실제 조치까지 이어지지 않았다”거나 “환경이 너무 안 좋고 개선 의지가 있으나 위쪽에서 막는 느낌이 강하다”는 증언을 쏟아냈습니다.
무허가 증축으로 인해 대피 동선이 꼬였는지도 들여다봐야 합니다. 9명이 숨진 2층 헬스장과 1명이 숨진 휴게실은 사측이 무단으로 증축한 공간이었습니다. 자세한 상황은 수사를 통해 밝혀지겠지만, 화재 당시 2층에서 직원들이 뛰어내려야 했던 건 대피로가 제대로 확보되지 않아서였을 가능성이 있죠. 그 외에도 벽면과 지붕의 재료였던 ‘샌드위치 패널’이 화재를 키우지는 않았는지, 공장 내 보관돼 있던 위험물질인 금속 나트륨은 화재 예방·진압에 어떤 영향을 미쳤는지 등이 밝혀져야 합니다.
노동계에서는 안전공업으로부터 부품을 납품받은 현대자동차 등 원청 대기업들의 책임도 따져봐야 한다고 봅니다. 기업은 자신과 ‘공급망’으로 연결된 협력업체 등의 인권 문제를 살펴야 한다는 이야기입니다. 아직 국내에서는 이 ‘공급망 책임’을 구체적으로 규정하는 법은 없지만, 해외에서는 유엔과 경제협력개발기구(OECD) 등이 관련 원칙·가이드라인을 만드는 등의 흐름이 있습니다. 현대자동차도 협력업체들의 안전·보건 상태를 평가하는 체계를 두고 있었지만 안전공업에서는 위험한 작업이 이어져 왔죠.
이번 사고는 여러모로 2024년 6월 ‘아리셀 화재 참사’를 떠올리게 합니다. 위험물질을 다루는 제조업 공장에서, 직원들이 제대로 대피하지 못한 채 참변을 당했다는 점에서 두 사건은 비슷합니다.
다만 두 회사의 규모나 고용구조가 크게 다르다는 점은 많은 생각을 부릅니다. 아리셀은 50명 정도의 정직원만 두고 대부분의 작업은 불법파견받은 이주노동자들에게 시켰습니다. 사망자 23명 중 18명이 이주노동자였죠. 이들은 영세한 인력업체를 통해 고용된 탓에 아주 기초적인 안전교육조차 받지 못했습니다. 사측의 안전관리도 주먹구구로 진행됐고요.
반면 안전공업은 2024년 기준 직원 수 364명, 매출액 1351억원의 건실한 중견기업입니다. 연 1000억원 이상을 수출해 은탑산업훈장도 받았죠. 사업장 규모에 따라 안전관리에 차이가 있어서는 안 되겠지만, 일반적으로 큰 사업장일수록 안전에 비용과 인력을 쓸 여력이 있는 게 사실입니다. 하지만 현재까지 드러난 정황들을 보면 그런 안전공업조차 안전관리가 미비했던 것으로 보입니다.
안전공업 같은 규모 있는 기업도 이 같은 대형 산재가 일어나는 게 지금의 한국입니다. 정부가 ‘산재와의 전쟁’을 선포했지만 여전히 갈 길이 멉니다. 뼈를 깎는 노력이 필요합니다. 경향신문은 사설에서 “이번 참사도 누적된 안전불감증에 따른 총체적 인재일 개연성이 매우 커지고 있다”며 “정부는 참사 원인을 철저히 규명해 책임자를 엄하게 처벌하고 실효적인 재발방지책을 마련해야 한다”고 했습니다.
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현재 해체 작업이 진행 중인 일본의 고속증식로 ‘몬주’의 사용후핵연료가 갈 곳을 잃을 것으로 보인다는 일본 언론 보도가 나왔다.
마이니치신문은 몬주 내의 우라늄·플루토늄 혼합산화물 연료(MOX)의 재처리 시설로 유력시되던 프랑스의 특수연료처리시설 신설 계획이 백지화된 것으로 밝혀졌다고 22일 보도했다. 이로 인해 일본 정부의 폐로(해체) 계획상 당초 2034~2037년 예정이었던 몬주의 사용 후 핵연료 반출 계획에 먹구름이 감돌고 있다고 마이니치는 전했다. 일본에서는 보통 원전 해체라는 용어 대신 원자로를 폐쇄한다는 의미의 폐로라는 말을 사용한다.
일본 후쿠이현 쓰루가시에 있는 몬주는 일본 정부가 1조엔(약 9조4585억원)을 쏟아부었던 원자로로, 투입량보다 많은 재활용 핵연료를 배출할 수 있어 ‘꿈의 원자로’로 불렸었다. 하지만 1991년 만들어진 뒤 가동 기간이 총 1년도 안 될 정도로 많은 문제점을 드러냈던 원자로이기도 하다. 1995년에는 냉각재 나트륨이 누출돼 화재가 나는 등 사고도 다수 발생했다.
일본 정부는 결국 2016년 12월 안전대책비용 증가 등을 이유로 이 원자로의 해체를 결정했으며, 일본 원자력개발기구는 2047년까지 해체를 완료하겠다는 계획을 세웠다. NHK에 따르면 이 원자로 해체의 관건은 우라늄·플루토늄 혼합산화물 연료와 냉각재 나트륨을 어떻게 반출하고, 어디서 처리할지였다. 현재 몬주 내의 사용후 핵연료는 모두 465개이며, 여기에는 2t의 플루토늄도 포함돼 있다. 몬주에 냉각재로 사용된 액체 나트륨은 공기나 물에 닿으면 급격히 타오르는 성질을 지니고 있다. 이 같은 어려움으로 인해 몬주가 해체되기까지는 총 3750억엔(액 3조5469억원)의 비용이 투입될 것으로 예상됐다.
이번에 프랑스 처리시설로 보내려던 계획이 무산되면서 몬주의 핵연료 반출은 연기될 가능성이 있고, 이 경우 전체 해체 기간과 그에 따른 비용도 늘어날 수도 있다. 마이니치는 원자력개발기구가 현재 혼합산화물 연료 처리에 있어 기술적으로 가장 앞선 프랑스에서 재처리하는 것을 기본으로 하되, 그외 선택지에 대해서도 배제하지 않고 검토를 진행할 것이라고 밝혔다고 전했다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과 협상하고 있다고 밝힌 상황에서 파키스탄과 튀르키예, 이집트 등이 중재에 나서고 있다.
미 온라인 매체 액시오스는 23일(현지시간) 소식통의 말을 인용해 세 국가가 전날 미·이란과 각각 접촉했으며 모하마드 바게르 갈리바프 이란 의회의장과 미 행정부 간의 통화를 주선하고 있다고 보도했다.
이스라엘 정부 관계자는 중재국들이 파키스탄 수도 이슬라마바드에서 회담을 열려 한다고 전했다. 보도에 따르면 미국 측에서는 J D 밴스 부통령, 스티브 윗코프 중동 특사, 트럼프 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너 등이 참석하며 이란 대표단으로는 갈리바프 의장 등이 거론되는 것으로 전해졌다. 회담은 이르면 이번주 후반 열릴 것으로 전망된다.
파이낸셜타임스(FT)는 그간 중동 내 갈등을 중재해왔던 오만과 카타르의 역할이 제한적인 상황에서 파키스탄이 이번 중재 시도를 주도하고 있다고 평가했다. 파키스탄 ‘실세’인 아심 무니르 육군참모총장은 전날 트럼프 대통령과 통화했고 무함마드 셰바즈 샤리프 파키스탄 총리는 이날 마수드 페제시키안 이란 대통령과 대화한 것으로 알려졌다. 샤리프 총리는 이날 엑스에 “(중동) 지역 평화를 위해 건설적 역할을 하겠다”고 밝혔다. 다만 트럼프 대통령이 이란 발전소 공습을 5일 연기하기로 결심한 과정에 파키스탄이 개입했는지는 확인되지 않았다.
타히르 안드라비 파키스탄 외교부 대변인은 “(미·이란이) 합의한다면 파키스탄은 언제든지 회담을 주최할 준비가 돼 있다”고 CNN방송에 말했다. 파키스탄은 미국의 동맹국이지만 영토에 미군기지가 없어 이란의 미사일 공격을 받지 않았다. 국경을 맞댄 이란과는 시아파 무슬림이 많다는 공통점을 갖고 있다.
분석가와 외교관들은 중재가 성공할 가능성에 대해 신중한 태도를 보였다고 FT는 전했다. 이들은 중재국의 이러한 노력이 미·이란 간에 메시지를 교환하는 초기 단계에 불과한 것으로 봤다. 사남 바킬 채텀하우스 연구원은 여러 나라가 분쟁 완화를 위해 “서두르고 있다”면서도 “이것이 종전 신호로 받아들여져서는 안 된다”고 말했다.

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