“본선은 어쩌려고”…강성층 구애 경쟁 펼쳐진 국민의힘 지방선거 경선

이진숭 0 2 2시간전

국민의힘 6·3 지방선거 광역단체장 후보 경선이 일부 지역에서 윤어게인 세력을 겨냥한 구애 경쟁으로 전락하고 있다. 장동혁 대표 체제에서 강성 보수층의 당내 영향력이 커진 결과로 풀이된다. 이러한 전략이 경선 우위를 점하는 데 도움이 될 수 있으나 중도층 표심이 중요한 본선에선 부담으로 작용할 수 있다는 지적이 나온다.
부산시장 3선에 도전하는 박형준 부산시장의 노선 변화가 단적인 예로 꼽힌다. 박 시장은 24일 CBS 라디오에서 “보수의 가치를 제대로 세우고 이를 가지고 광범한 연합을 해야 한다”며 “용광로처럼 모든 사람을 녹여내야 하고 강성 보수, 중도 보수층 등 다양한 사람을 엮어내야만 선거에서 승리할 수 있다”고 말했다.
박 시장은 특히 캠프 공동선거대책본부장으로 영입한 손현보 부산 세계로교회 목사의 아들 손영광 울산대 교수를 두고 “개인적인 역량이 뛰어난 사람이고 생각의 균형을 갖고 있는 사람”이라고 했다. 손 목사는 지난해 전국 각지에서 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대하는 세이브코리아 집회를 개최하며 윤어게인의 구심점 역할을 했다. 손 교수도 당시 집회 연단에 올라 12·3 내란에 대해 “점점 따뜻해지는 물속에서 죽어가는 개구리가 한 번 살아보겠다고 점프를 해본 상황인 것”이라며 옹호했다.
박 시장은 당 차원의 12·3 내란 사과를 주장하는 등 중도 보수 성향 인사로 분류돼왔다. 박 시장의 변모는 당내 경선과 무관치 않다는 분석이 나온다. 경선 상대인 주진우 국민의힘 의원은 강성 보수층 사이에서 인지도가 높은 것으로 평가되는데, 박 시장이 이에 맞서기 위해 ‘우향우’하고 있다는 것이다. 주 의원은 최근 페이스북에서 접속 위치가 북한인 이재명 대통령 지지 SNS 글의 발견됐다며 댓글 국적 표기제 도입을 주장하는 등 강성 보수층의 코드에 맞는 메시지를 내고 있다.
박 시장이 전날 국회 본청 앞에서 부산 글로벌 허브도시 특별법 처리를 요구하며 삭발한 것도 같은 차원이라는 지적이 제기된다. 한 국민의힘 관계자는 “박 시장이 경선에서 강성 보수층에게 어필하려고 하다 기존에 구축해온 개혁적, 합리적 보수 이미지를 본인 스스로 깎아 먹고 있다”며 “본선에서 다시 중도 보수 이미지를 내세우더라도 국민들이 납득할 지 의문”이라고 말했다.
윤 전 대통령 변호인 출신으로 충북지사 후보 본경선에 진출한 윤갑근 변호사는 윤어게인 세력 포섭을 경선 전략으로 세웠다는 평가가 나온다. 윤 변호사는 지난 16일 언론 인터뷰에서 윤어게인을 두고 “보수의 가치인 자유민주주의를 주장하고 무슨 일이 있어도 국민의힘을 지키고자 하는 핵심 지지자들”이라며 “(윤어게인과의) 절연 문제에 집착하는 사람들은 국민의힘을 붕괴시키려고 하는 위장 보수 세력”이라고 말했다. 윤 변호사의 선거사무소 개소식에는 극우 유튜버 전한길씨, 황교안 자유와혁신 대표를 비롯한 윤어게인 세력이 대거 참석한 바 있다.
주호영 의원, 이진숙 전 방송통신위원장 컷오프(공천 배제)로 내홍에 휩싸인 대구시장 경선의 향후 판세에도 윤어게인의 영향력이 클 것이라는 전망도 나온다. 여론조사 1위를 기록한 이 전 위원장의 강성 보수층 표심이 누구에게로 향하느냐에 좌우될 가능성이 있어서다. 경북지사 본경선의 경우 윤 전 대통령 탄핵을 반대한 ‘반탄파’인 이철우 경북지사와 김재원 최고위원 간 양자 경쟁으로 펼쳐진다.
윤석열 전 대통령의 무상 여론조사 수수 혐의 재판에 나온 강혜경씨가 “명태균 지시로 윤석열 후보에게 유리한 여론조사를 실시했다”고 증언했다. 강씨는 여론조사 업체 미래한국연구소(미한연)에서 부소장으로 근무했는데, 미한연의 실질적 운영자였던 명태균씨가 윤 전 대통령 부부와 결탁해 여론조사를 무상으로 제공했다고 주장했다.
서울중앙지법 형사합의33부(재판장 이진관)는 24일 윤 전 대통령과 정치브로커 명씨에 대한 정치자금법 위반 혐의 두 번째 공판을 진행했다. 윤 전 대통령은 김건희 여사와 공모해 2021년 6월부터 2022년 3월까지 명씨로부터 2억7000만원 상당의 여론조사를 무상으로 받은 혐의로 기소됐다. 명씨도 함께 재판을 받고 있다.
이날 증인으로 출석한 강씨는 2021년 대선 당시 미한연이 인위적으로 조사 방식을 바꿔 당시 국민의힘 후보였던 윤 전 대통령에게 유리하도록 결과를 조작했다고 밝혔다. 특검이 ‘대선 여론조사에서 2021년 7월3일까지는 조사 방식을 무선 100%로 하다가 7월4일부터는 유선 비율을 10~15%로 섞어서 진행한 이유가 무엇인가”라고 묻자 강씨는 “당시 윤 후보의 지지도와 적합도를 올리기 위한 것이었다”고 답했다.
그는 “유선 비율을 섞으면 휴대폰 작동을 잘 못하는 고령층, 보수층의 응답이 들어올 수 있다”며 “투표장에 가는 사람들은 젊은층보다 노년층이 많은데, 이들이 보수 후보를 지지하는 성향이 강하다. 그래서 유선 비율을 조금 더 올려 조사했다”고 말했다.
이런 조사가 명씨의 지시에 의한 것이었다고도 했다. 강씨는 “홍준표 후보 지지율이 높은 20대 연령층에서 표본 수를 부풀려 결과를 조작하는 등 윤 후보에게 유리하도록 조작하라는 지시가 있었다”며 “20대 연령층 응답 중에서 홍 후보 지지층을 좀 빼서 윤 후보를 지지하는 걸로 바꾸기도 했다”고 말했다.
그간 명씨는 미한연의 금전 관리 등은 소장이었던 김태열씨와 부소장 강씨가 맡았다고 주장해왔다. 그러나 강씨는 “법인명을 정하는 것부터 여론조사 시행시기나 방식, 수금 시기까지 명씨 지시에 의해 이뤄졌다”며 “3명이 수익을 분배하기로 했지만, 모든 자금 집행 권한은 명씨가 가졌다”고 밝혔다.
이날 재판에서는 강씨가 2021년 10월 여론조사기관 PNR의 서명원 대표와 통화하면서 윤 전 대통령에게 유리한 조사를 무상으로 요청했던 정황도 나왔다. 녹취록에서 강씨는 서 대표에게 “윤 후보가 당선되는 동시에 외상값도 다 갚을 건데, 마지막이니까 한 번만 자료 좀 달라”고 말했다. 이어 “우리가 지금 윤 후보를 위해 일하고 있고, 윤 후보도 안다. (대선) 끝나면 이때까지 한 거 다 돌려받을 거라…” 라고 말했다.
강씨는 미한연이 윤 전 대통령 부부와 만난 뒤 총 58회의 대선 여론조사를 무상으로 실시했다고도 말했다. 그는 “미한연 자비를 이용해 영업의 일환으로 조사를 할 때가 있는데, 그래봤자 한두 건이다. 거의 한 건으로 하고 이번처럼 몇십 회를 넘어가는 조사는 한 적이 없다”고 밝혔다.
재판부는 향후 김태열 전 소장과 김 여사를 차례로 증인으로 불러 신문할 계획이다.

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