전주 센트럴에비뉴원 비행 중 열 받는 ‘우주 범선’ 고질병 해결…행성 간 여행시대 ‘성큼’

이진숭 0 4 2시간전

전주 센트럴에비뉴원 지구 밖에서 범선 돛처럼 생긴 얇은 막을 펼쳐 연료 없이도 우주선 추진력을 뽑아낼 수 있는 시대가 성큼 다가왔다. 돛에서 생기는 ‘비행 중 과열’이라는 고질적 문제를 해결하면서 화성 너머 천체로 인류가 진출할 수 있는 길이 더욱 넓어지게 됐다.
미국 터스키기대 연구진은 최근 특수 돛을 사용해 지구 밖을 항해하는 우주선 추진 기술을 개발했다고 국제학술지 ‘저널 오브 나노 포토닉스’에 밝혔다.
엔진 대신 돛을 사용하는 우주선을 가리켜 과학계는 ‘라이트 세일’이라고 통칭한다. 우주에서 빛 알갱이, 즉 ‘광자’를 알루미늄을 입힌 플라스틱 필름 재질의 돛으로 한가득 받아내 추진력을 만든다. 천으로 만든 돛으로 바람을 받아내 지구 바다를 항해하는 범선과 비슷한 원리다.
지금도 화학 연료를 쓰는 로켓이 있는데 과학계가 굳이 라이트 세일을 고안하려는 데에는 이유가 있다. 라이트 세일은 동체에 연료를 적재할 필요가 없기 때문이다. 그저 빛만 있으면 된다. 승무원 피로도와 식량 문제를 제외하면 무제한 항해가 가능하다.
그런데 라이트 세일에는 고질적인 문제가 있다. 비행 중 돛이 과열될 수 있다. 비행 속도를 높이려면 우주에 가득 찬 햇빛에 더해 지구에서 인공 레이저 광선까지도 돛을 향해 쏴야 하기 때문이다.
라이트 세일용 돛에 입혀진 알루미늄이 이렇게 다량의 광자에 강타당하면 온도가 올라간다. 알루미늄 포일을 가스레인지 불꽃에 올려놓으면 열이 발생하는 것과 비슷하다. 과열된 라이트 세일용 돛은 녹아내릴 수 있다. 그렇게 되면 우주 비행은 끝이다.
연구진은 돛 내부의 빛 투과 성질을 조작하는 것에서 해결책을 찾았다. 태양에서 24시간 뿜어져 나오는 데다 인간이 인위적인 통제도 할 수 없는 햇빛을 그대로 통과시키도록 돛 내부 구조를 바꿨다. 돛에 햇빛이 닿을 일이 없으니 열도 생기지 않았다.
연구진은 “돛을 특정 파장의 인공 레이저 광선만 튕겨 내도록 만들었다”고 했다. 레이저 광선을 라이트 세일의 유일한 동력원으로 만든 것이다. 열 발생을 정밀하게 통제할 수 있게 한 셈이다. 라이트 세일은 이론적으로 광속의 최대 10~20%까지 비행할 수 있다.
연구진은 “연료 탑재가 필요 없는 이번 기술을 쓰면 우주선 중량을 크게 줄일 수 있을 것”이라며 “행성 간 비행을 가능하게 할 것”이라고 했다.
유재성 경찰청장 직무대행(경찰청 차장)이 그룹 BTS(방탄소년단)의 컴백 공연을 이틀 앞둔 19일 광화문 공연 현장을 직접 찾아 인파 관리 및 대테러 안전관리 대비 상황을 점검했다.
유 직무대행은 이날 오후 광화문광장 일대를 방문해 서울경찰청의 안전관리 대책을 보고받았다. 그는 “주최 측, 지방정부 등 관계기관과 긴밀히 협업해 인파 안전관리에 최선을 다해달라”며 “특히 최근의 중동 상황을 고려해 테러 위협에도 대비에 만전을 기해달라”고 강조했다.
경찰은 인파 안전관리 및 대테러 안전 활동을 위해 총 6700여 명의 경찰관을 동원할 계획이라고 밝혔다. 행사장 일대는 15개 권역으로 나눠 권역별로 경찰서장급 지휘관을 배치해 책임지휘체계를 구축한다. 31개 주요 인파 유입 통로를 통해 행사장 인파 유입을 통제·우회 조치하고, 공연 종료 시에는 경찰력을 집중적으로 배치해 행사장 외곽부터 순차적으로 분산 이동을 유도할 예정이라고 경찰청은 설명했다.
테러 유형별 대응책도 마련했다. 바리케이드·차벽 등을 활용해 주요 도로 5곳과 이면도로 15곳에 삼중 차단선을 구축해 차량 돌진을 봉쇄한다. 폭파 협박에 대비해 행사장에 대한 사전 안전 검측을 3회 실시하고, 31개 게이트에 금속탐지기를 설치·운영해 위험물 반입도 차단한다. 행사장 인근에는 경찰특공대 드론대응팀을 배치하고 드론 감지·차단 장비도 운용한다고 경찰청은 덧붙였다.
유 직무대행은 “이번 공연이 190개국에 동시 송출되는 등 전 세계적으로 이목이 쏠리는 만큼, 사소한 사고도 대한민국의 격에 큰 영향을 미칠 수 있다”며 “단 한 건의 인파 사고나 테러 사건 없이 안전하게 마무리될 수 있도록 책임을 다하겠다”고 말했다.

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